Learn Norwegian › Norwegian grammar: all topics A1–B2
🔦 Norwegian grammar: Cleft sentences: Det er … som … — rule, table and examples
Level B2
The rule
Utbrytning (a cleft sentence) highlights one part of the sentence: “Det er / var” + the highlighted part + (som) + the rest. “Kari ringte” → “Det var Kari som ringte” (it was Kari, nobody else). When the subject is highlighted, som is required and a pronoun takes its subject form: “Det er han som har rett”. When an object or an adverbial of time or place is highlighted, som is usually left out: “Det er norsk jeg vil lære”, “Det er i morgen vi reiser”. Use “er” for the present and the future and “var” when talking about the past: “Det var i Bergen vi møttes”. The rest follows subordinate-clause word order: subject → ikke → verb (“Det er Leo som ikke vil spise”).
Table
| Norwegian | English |
|---|---|
| Kari ringte. → Det var Kari som ringte. | Kari called. → It was Kari who called. |
| Det er han som har rett. (subjekt → som) | He is the one who is right. (subject → som is required) |
| Det er norsk (som) jeg vil lære. | It is Norwegian (that) I want to learn. |
| Det er i morgen vi reiser. | It is tomorrow that we are leaving. |
| Det var i Bergen vi møttes. | It was in Bergen that we met. |
| Det er Leo som ikke vil spise. | It is Leo who doesn’t want to eat. |
| Hvem er det som banker på? | Who is it that’s knocking? |
Examples
- Det var Ole som lærte meg å fiske.
It was Ole who taught me to fish. - Det er ikke deg jeg er sint på.
You’re not the one I’m angry with. - Det var i fjor høst Amina begynte å studere sykepleie.
It was last autumn that Amina started studying nursing. - Er det du som har spist opp sjokoladen?
Are you the one who has eaten all the chocolate? - Det er Lin som eier kafeen på hjørnet.
Lin is the one who owns the café on the corner. - Hva er det du prøver å si?
What is it you’re trying to say?
Try it yourself
1. Det var Kari ____ ringte deg i går kveld.
at · hva · hvem · som
Show the answer
Answer: som
2. Det er Morten ____ underviser oss i norsk.
at · han · hvem · som
Show the answer
Answer: som
3. Det ____ i morgen vi reiser til Tromsø, ikke i dag.
er · har · var · være
Show the answer
Answer: er
4. I fjor sommer var vi i Lofoten. Det ____ der jeg så midnattssola for første gang.
blir · har · var · vært
Show the answer
Answer: var
5. Det ____ Amina som fant lommeboka di på bussen i går.
blir · hadde · var · være
Show the answer
Answer: var
6. Det er ____ som har rett, ikke jeg.
henne · hennes · hun · seg
Show the answer
Answer: hun
More grammar topics
FAQ
How does “Cleft sentences: Det er … som …” work in Norwegian?
Utbrytning (a cleft sentence) highlights one part of the sentence: “Det er / var” + the highlighted part + (som) + the rest. “Kari ringte” → “Det var Kari som ringte” (it was Kari, nobody else). When the subject is highlighted, som is required and a pronoun takes its subject form: “Det er han som har rett”. When an object or an adverbial of time or place is highlighted, som is usually left out: “Det er norsk jeg vil lære”, “Det er i morgen vi reiser”. Use “er” for the present and the future and “var” when talking about the past: “Det var i Bergen vi møttes”. The rest follows subordinate-clause word order: subject → ikke → verb (“Det er Leo som ikke vil spise”).
How can I practise “Cleft sentences: Det er … som …”?
Open the exercise in Komiks·Lab: 20 fill-in-the-gap tasks with instant feedback, and comics where the rule is used in real dialogues.