Cultural differences at work — Kulturforskjeller på jobb

Ruslan does not understand why colleagues say “maybe” instead of “no”, or why everyone uses the boss’s first name. Maria explains Norwegian work culture.

🇳🇴 Ruslan skjønner ikke hvorfor kollegene sier «kanskje» i stedet for nei, eller hvorfor alle sier du til sjefen. Maria forklarer norsk arbeidskultur.

Cultural differences at work — Norwegian B2

📖 Read the comic with Norwegian audio

Jeg spurte sjefen om ferie, og han sa «vi får se». Betyr det nei? Ikke nødvendigvis. Det betyr ofte at han må sjekke bemanningen først.

Hjemme ville sjefen svart ja eller nei med en gang. Her er beslutninger ofte kollektive. Folk vil forankre dem i teamet.

Og hvorfor sier alle fornavn til lederen? Det føles uhøflig for meg. Hierarkiet er flatt. Å bruke fornavn betyr likeverd, ikke mangel på respekt.

Dialogue in Norwegian with English translationRuslan: Jeg spurte sjefen om ferie, og han sa «vi får se». Betyr det nei?I asked the boss about holiday and he said “we will see”. Does that mean no?
Maria: Ikke nødvendigvis. Det betyr ofte at han må sjekke bemanningen først.Not necessarily. It often means he has to check the staffing first.
Ruslan: Hjemme ville sjefen svart ja eller nei med en gang.Back home the boss would have answered yes or no straight away.
Maria: Her er beslutninger ofte kollektive. Folk vil forankre dem i teamet.Here decisions are often collective. People want to anchor them in the team.
Ruslan: Og hvorfor sier alle fornavn til lederen? Det føles uhøflig for meg.And why does everyone use the manager’s first name? It feels impolite to me.
Maria: Hierarkiet er flatt. Å bruke fornavn betyr likeverd, ikke mangel på respekt.The hierarchy is flat. Using first names means equality, not a lack of respect.
Ruslan: Men i møter sier folk lite. Er de uenige uten å si det?But in meetings people say little. Do they disagree without saying so?
Maria: Noen gjør det. Derfor er det lurt å spørre direkte: «Hva tenker du om dette?»Some do. That is why it is wise to ask directly: “Hva tenker du om dette?”
Ruslan: Og småpraten i lunsjen? Jeg vet aldri hva jeg skal si.And the small talk at lunch? I never know what to say.
Maria: Vær og helgeplaner er alltid trygt. Ingen forventer dype samtaler.Weather and weekend plans are always safe. Nobody expects deep conversations.
Ruslan: Takk. Nå tolker jeg «vi får se» som «jeg sjekker», ikke som avvisning.Thanks. Now I read “we will see” as “I will check”, not as a refusal.
Maria: Nettopp. Og spør igjen om to dager — det er helt vanlig.Exactly. And ask again in two days — that is completely normal.

Norwegian words from this comic

ei kulturforskjell	a cultural difference
ei bemanning	staffing
ei beslutning	a decision
kollektiv	collective
å forankre	to anchor
et hierarki	a hierarchy
flat	flat
et fornavn	a first name
et likeverd	equality
en mangel	a lack
uhøflig	impolite
uenig	in disagreement
ei småprat	small talk
å tolke	to interpret
ei avvisning	a refusal
nødvendigvis	necessarily

More Norwegian comics, level B2

The Job Interview (Jobbintervjuet)
Outdoor Life and the Right to Roam (Friluftsliv og allemannsretten)
The appraisal talk (Medarbeidersamtalen)
A housing co-op meeting (Husmøte i borettslaget)
Job application and CV (Jobbsøknad og CV)
The tax settlement (Skatteoppgjøret)
A mortgage at the bank (Boliglån i banken)
Water damage and insurance (Vannskade og forsikring)